- Capítulo #11 de la serie de Fonoma: “Emprender”
La voz de una muchacha contando cómo le pasaban un peine caliente cuando era niña para estirarle el pelo. El sufrimiento, la piel del cráneo chamuscada, cada fin de semana. La trayectoria para comprender de dónde venía aquella obsesión con un ideal de belleza, y hasta de higiene, que no le hacía feliz. Y la valentía de liberarse. Así supe de Beyond Roots. En una comunidad que intercambiaban — a través de un grupo en Telegram — sus experiencias, aspiraciones e inquietudes durante los meses de cuarentena de este 2020, una tarde de lluvia cerrada en La Habana.
Adriana Heredia, la joven economista fundadora del emprendimiento, hablaba en otro de los audios sobre la esclavitud y el tradicional uso de turbantes. Era por los meses en que se viralizaba un challenge en Internet que ridiculizó este accesorio y de paso a toda una herencia cultural, una discusión que también llegó a Cuba y que desató los más disímiles criterios.
En sus plataformas sociales, cuenta ella, desde el inicio hubo una gran retroalimentación. “Un montón de gente de Cuba comenzaron a escribirnos, diciendo que la página y los contenidos eran muy interesantes, pero que todo estaba en inglés”. ¿Por qué? Su público meta, en principio, se centró en el sector turístico. Pero todo ese intercambio en las plataformas sociales “me llevó a una reflexión personal, dado que llevo mi cabello natural desde los 15 años y siempre enfrenté una odisea. En esos tiempos no había peines, ni cremas, ni maquillaje, ni los conceptos detrás de estos estilos. (…) Entonces, ¿cómo yo, como persona, podría educar a otras, podría enviar un mensaje? Pues dando el ejemplo”.
Turismo, tienda y comunidad#
En 2016 llegaban muchísimos visitantes desde Estados Unidos; fue un momento en que el ambiente de apertura estaba en el aire, y propiciaba los deseos de abrir nuevos espacios. “Desde la Facultad de Economía veíamos la afluencia de afroamericanos, con intereses particulares por conocer sobre la cultura afro aquí. Al hacer un análisis preliminar sobre los tours que existían, realmente me parecieron muy superficiales”, cuenta Adriana sobre el impulso en el que nació Beyond Roots, de la mano de José Luis Corredera, su compañero y cofundador. Aunque por esas fechas la idea no tenía nombre, y ella no se consideraba una emprendedora.
“Fue así que decidimos poner una experiencia en Airbnb — cuenta — donde el foco fundamental era garantizar una verdadera inmersión en la cultura afro, dándole la posibilidad al viajero de sentir, oler, tocar, saborear, bailar, conectar. Era algo que sencillamente me movía el piso y quería hacer por mí y por mis vecinos de Guanabacoa, como una actividad extra y para complementar mis ingresos como profesora de la Universidad”.
Cuando Adriana habla de “experiencias vivenciales”, no afrontaba la cultura culinaria con la presencia de un chef, en una cocina moderna y bien equipada. Llevaba a sus clientes a la casa “de la que mejor cocina en el barrio, y ahí hacíamos las recetas que le enseñó su abuela, que normalmente es la que cocinaba en todos los bembés y las fiestas de la comunidad”. Lo mismo con la danza folclórica: eran los muchachos que estaban siempre en la esquina, perdiendo el tiempo o empeñados en actividades ilícitas, a quienes les propusieron unirse. “Además, yo no sería la jefa, solo la coordinadora, y la idea es que la experiencia fuera de ellos. Así fue como construimos el modelo de negocio”.
Las primeras experiencias fueron, en sus propias palabras, un boom. “Literalmente los primeros seis clientes que recibimos se dieron a la tarea de viralizarla. Nosotros éramos pioneros en la plataforma Airbnb, y de momento teníamos un montón de meses reservados con antelación”.
Pero comenzaban a sentirse otras ausencias. Cuando buscaba entre los mercados de artesanía y souvenirs algún recuerdo que pudiera ofrecer como parte de la experiencia, “me frustraba no encontrar algo que no reprodujera los estereotipos de siempre sobre las personas negras”. Entonces llegó la tienda.
“Comenzamos a trabajar con la tienda solo para el turismo, y cuando miramos atrás nos dimos cuenta de que éramos un equipo grande, que éramos un emprendimiento, que teníamos que tener una marca, un nombre, comunicar a las redes sociales, etc. En enero de 2019 surge Beyond Roots como marca, pues estuvimos tres años operando sin tener esas cosas definidas”.
Para Adriana, este fue un punto de giro hacia una comunidad que en Facebook supera las 10 mil personas.
A este lugar llegaban mujeres que les decían: “Tengo 50 años y nunca he visto mi cabello natural, no sé cómo luce y ahora mismo estoy en pánico. ¿Cómo me ayudas?”. Había, apunta Adriana, mucha desinformación. Conversar con personas adultas sobre cómo cuidar su propio cabello era evidencia más que suficiente de los enormes prejuicios que aún existen al respecto, y sobre todo de la necesidad de un espacio seguro para interactuar, reconocerse y apoyarse mutuamente. “Por eso Beyond Roots tenía que ser una comunidad también”.
“Nacimos como un emprendimiento, no como un proyecto. Pero sí trabajamos por un impacto social. (…) El turismo nos permite sustentar otros productos que no resultan rentables, como los del cabello. Pero internamente ajustamos y mantenemos el equilibrio para poder aportar nuestro granito de arena”.
Salir a “guerrear”#
La tienda fue soñada como espacio diverso. “Cuando entras encuentras T-shirts, productos para el cabello, turbantes, ropa, aretes…. Un lugar en el que se pueda satisfacer varias necesidades. Estaba clara de que no lo iba a lograr sola, y que necesitaba crear alianzas”, describe Adriana.
En defensa del esfuerzo ajeno, Beyond Roots tiene la particularidad de reconocer las marcas de otros proveedores, quienes crean líneas de productos exclusivamente para esta comunidad. Es el caso de Qué Negra!, D’Brujas, Tilán, Hilos de Vicky, BarbarA’s Power, ATÁJALAS, y otros. Producciones cubanas, lo cual para ella tiene mucho valor.
“Necesitamos referentes de belleza negra, que es algo en lo que trabajamos súper fuerte — insiste — no utilizamos fotos tomadas de Internet. Todas son de personas de la propia comunidad, mujeres negras hermosas, cubanas como tú y como yo, bajo el mismo sol, con los mismos problemas que tú y que yo, para que nadie piense que es un ideal de belleza inalcanzable”.
Son numerosas las limitaciones que enfrenta cada día. Pero Adriana, que se considera más una guerrera que una emprendedora, identifica la incertidumbre como principal obstáculo. Para ella, y para un equipo que ya cuenta con 28 personas. “Esto es determinado por la estrechez del propio marco legal, que además deja espacio para que distintos agentes se comporten de manera discrecional”, explica.
Sobre el próximo reordenamiento monetario, agrega que también los emprendimientos privados tendrán que afrontar este proceso. “He visto que muchos han decidido parar sus servicios porque no saben qué pasará con la moneda, y optan por esperar”.
Están también las dificultades para acceder a insumos, porque no hay estabilidad de oferta. “Se han dado pasos positivos con el tema de la importación y la exportación (…), pero hasta que no entienda cuál va a ser mi personalidad jurídica, mi posicionamiento legal, no puedo tomar una decisión al respecto. No tengo idea de qué sucederá con mi actividad, o cómo se va a modificar la política tributaria, cuál será mi estatus en el futuro”.
“Por eso digo que el obstáculo fundamental está asociado al alto nivel de incertidumbre con que operamos los emprendedores”, concluye.
Mientras, la compensación le llega cada día desde una comunidad que agradece la existencia del espacio creado. “De eso va Beyond Roots. Estoy orgullosa de mis raíces, pero vamos más allá de ellas, porque más allá de tu raíz estás tú misma”.
Fonoma es un servicio de recargas a Cuba. Visita la web :
