Criptomonedas en Cuba, un mercado que empieza a despegar#
“¡Bitcoin is alive in Cuba!” Con este tuit se anunciaba el 17 de julio de 2015 la primera transacción con esta criptomoneda en la Isla. Un lustro después, el creciente acceso a Internet de la población y la necesidad de buscar alternativas frente a las limitaciones financieras, han promovido el uso del dinero digital.
Compras online en el exterior, recargas a teléfonos móviles , envío de remesas y hasta pagos en negocios son algunos de los beneficios del empleo de estas monedas virtuales, en un país que no puede acceder a tarjetas de crédito o plataformas de pago internacionales.
Conceptos básicos sobre las criptomonedas#
Las criptodivisas funcionan en Internet como un medio de intercambio, y utilizan la criptografía (técnicas de cifrado que impiden a personas no autorizadas acceder a información valiosa) para asegurar y verificar las transacciones, además de controlar la creación de nuevas unidades.
Estas monedas virtuales se pueden adquirir a nivel internacional mediante la compra en sitios como CoinBase, Binance, Kraken y LocalBitcoins; o a través de la minería , que consiste en resolver problemas matemáticos para validar y procesar las transacciones entre los usuarios. Los “mineros” ayudan a mantener la seguridad y estabilidad de la red, por lo que reciben criptodivisas como pago.
Al no ser un activo físico, este dinero se registra en lo que se conoce como blockchain , una especie de libro contable encriptado que guarda las transferencias realizadas en orden cronológico.
Para acceder a esta cadena de bloques y efectuar movimientos de monedas digitales se necesitan claves públicas y privadas, las cuales se almacenan en unos programas llamados wallets (monederos*)*.
Actualmente existen más de 2 mil criptomonedas en el mercado internacional, y entre las más conocidas se encuentran Bitcoin, Ethereum, Ripple XRP y Litecoin. Para tener una idea, a finales de noviembre de 2020, el bitcoin alcanzó su precio más alto en la historia: 19 mil 783 dólares.
Criptomonedas en Cuba#
En los últimos meses ha aumentado notablemente el interés por las criptomonedas en Cuba. Según datos de Google Trends, la Isla lidera en América Latina las búsquedas relacionadas con la compra del bitcoin.
En medio de una situación económica compleja, lo que más atrae a los cubanos, además de la posibilidad de acceder a servicios de pago internacionales, es generar ingresos mediante las estrategias de trading (comercio) y holding (posesión).
Erick Casals es un joven habanero que desde hace algún tiempo tenía referencias sobre las criptomonedas, pero decidió adentrarse en este mundo a inicios del pasado año, cuando un colega le comentó sobre un sistema de inversión europeo que estudia la evolución de los principales criptoactivos y su precio en diferentes divisas.
Erick invirtió en esa plataforma: “Una de las vías para generar ingresos es comprar criptomonedas y guardarlas hasta que aumenten su valor (holding), es como un ahorro que te libra de la inflación o de la devaluación del dinero”, cuenta a Blog Fonoma .
Exchanges made in Cuba#
Una opción para realizar operaciones con criptomonedas son las plataformas de negociaciones internacionales (exchanges), pero a menudo los cubanos encuentran restricciones para acceder. También se pueden establecer relaciones directas entre comprador y vendedor en grupos de Facebook, Telegram o WhatsApp, aunque esto no es recomendable debido a que las estafas son muy frecuentes.
1. Qbita#
Mario Mazzola, italiano residente en la provincia de Holguín, apostó por el bitcoin como una posibilidad de eludir las restricciones del embargo y de reincluir a Cuba en el circuito financiero internacional.
El fundador y desarrollador de Qbita contó que a mediados de 2019 tuvo problemas para usar sus tarjetas de crédito en la Isla y aunque tenía bitcoins, no encontró ningún mecanismo fiable para monetizarlos:
“Habían grupos de Telegram y WhatsApp, pero el riesgo de estafa era muy alto porque nada garantizaba que ambas partes cumplieran el trato. Por eso le agregué la funcionalidad de intercambio a Qbita, un monedero que había creado un tiempo atrás”.
Al explicar su funcionamiento, Mazzola refiere que la plataforma no controla las claves personales y, por tanto, tampoco los fondos. Se trata de un exchange descentralizado, que emplea el mecanismo peer-to-peer (de persona a persona), por lo que se limita a construir una estructura de seguridad para las transacciones. Los pagos se pueden hacer con moneda nacional o libremente convertible.
Según los datos de la propia plataforma, Qbita cuenta con más de 13 mil usuarios, que han realizado unas mil 200 transacciones por un valor total de 334 mil dólares.
A criterio de Mazzola, existe un cambio de tendencia con respecto al uso de las criptomonedas entre los cubanos: “no es un fenómeno masivo pero se está desarrollando y muchas personas están comprando para protegerse de la devaluación del peso cubano ante la unificación monetaria”.
2. CubaXchange#
CubaXchange es otro sitio de compraventa que admite diferentes criptoactivos, donde los usuarios pueden, además de depositarlos y venderlos al precio que deseen, emplearlos en servicios como recarga de móviles, compra de tarjetas virtuales y transferencias. Al tratarse de una plataforma con alcance internacional, también se pueden recibir monedas virtuales desde el exterior.
Félix Ulloa, su director ejecutivo, apostó inicialmente por el dinero digital para realizar pagos a través de Internet. “Luego encontré la posibilidad de hacer trading para tener ingresos, y me percaté que manteniendo una cripto en el tiempo podía generar una ganancia a largo plazo”, señala.
Si bien entre 2016 y 2017 desarrolló junto a sus compañeros una primera versión, no resultó rentable, por lo que el 10 de abril de 2020 lanzaron CubaXchange.
“El sitio ha tenido muy buena aceptación, los datos nos confirman que es el más usado para comprar y vender a través de criptomonedas en la Isla”, refiere el joven.
Emprendimientos “se montan en el tren”#
La popularidad de las criptomonedas va en ascenso a nivel mundial, por lo que se han diversificado los mecanismos para comercializarlas. En países como Canadá, Reino Unido, China, Austria, Suiza, Polonia y España ya existen cajeros Bitcoins , y la lista la encabeza Estados Unidos con más de 6 mil 400 equipos.
Grandes compañías como Microsoft, Expedia y Starbucks también se han insertado en este escenario y aceptan pagos en criptomonedas.
Aunque en Cuba esa modalidad es aún incipiente, ya se dan los primeros pasos. Así lo demuestra Osmar Segura, ingeniero cuyas ganas de emprender los llevaron a crear Burger Like , una hamburguesería en Santiago de Cuba, que incluye a las monedas virtuales entre las opciones de pago.
“Quisimos montarnos en ese tren porque creemos que en un futuro serán muy usadas y cuando llegue ese momento queremos estar ya dentro y que no nos tome por sorpresa”, opinaron en entrevista con Blog Fonoma vía WhatsApp.
Los jóvenes señalaron que, si bien han recibido pagos en este formato, las ganancias todavía representan un pequeño porcentaje, casi simbólico, “porque aún falta cultura sobre este tema, pero debe aumentar con el tiempo”.
Las grandes comunidades surgidas en redes sociales, además de las constantes búsquedas de información sobre el tema en Internet, dan cuenta del creciente interés de los cubanos por el uso de los criptactivos.
Pero, a pesar de sus demostrados beneficios, esta práctica no está exenta de personas y agrupaciones malintencionadas que lucran a costa del desconocimiento y el exceso de optimismo. De ello estaremos hablando en una próxima entrega.
Fonoma es un servicio de recargas a Cuba:
Sobre las estafas con criptomonedas