El surgimiento de Internet es resultado de un proceso evolutivo, su origen se vincula estrechamente con Arpanet, la red de computadoras creada por encargo del Departamento de Defensa de EE.UU.
Este primer intento por conectar ordenadores físicamente distantes, mediante líneas telefónicas, fue el punto de partida de un proyecto más ambicioso que cambiaría la historia de la humanidad. Durante la última década del pasado siglo se introdujeron novedosos avances en la red de redes, que iniciaron su expansión global.
World Wide Web#
Hoy resulta imposible imaginar Internet sin imágenes, videos, hipervínculos, navegadores; pero en la década de 1980 el panorama era muy diferente. Los contenidos disponibles se reducían solo a texto y para hallar alguna información era imprescindible contar con la dirección exacta del sitio donde se encontraba, pues no había otra manera de localizarla.
Afortunadamente, Sir Tim Berners-Lee dio respuesta a esta necesidad en 1990. La concepción de la Red como un espacio colaborativo permitió a este investigador británico desarrollar una versión operativa cuyos soportes técnicos incluían HTML (lenguaje de marcas de hipertexto), HTTP (protocolo de transferencia de hipertexto) y el URL (localizador uniforme de recursos).
El objetivo de la World Wide Web (WWW) era permitir que los usuarios crearan páginas web, alojadas en servidores, que se enlazaran a través de hipervínculos y a las que se pudiera acceder mediante un buscador.
Los primeros navegadores#
Los pioneros fueron WorldWideWeb (1990), que posteriormente pasó a llamarse Nexus; Line Mode Browser (1991), Samba (1992) y Viola (1992).
Pero Mosaic (1993) fue el primer navegador que se usó de forma masiva, principalmente porque era gratis y su empleo no requería de sofisticados conocimientos sobre informática. Funcionaba tanto en computadoras personales como en aparatos de mayor tamaño.
Este navegador amplió el público objetivo: más allá de centrarse en científicos y académicos, intentó satisfacer a las personas que comenzaban a adentrarse en Internet. Una parte de su código web fue utilizado después por Firefox e Internet Explorer.
Luego surgió Netscape (1994), el primer navegador comercial y uno de los más usados en los 90’s, al que se podía acceder de manera gratuita. Fue el primero en incluir un lenguaje de script y sus actualizaciones incluyeron clientes de correo electrónico y editor de páginas web, entre otras funcionalidades.
Un año más tarde llegó el conocido Internet Explorer. Creado por la compañía Microsoft , este navegador estaba inspirado en Mosaic y parte de su éxito estuvo asociado a que venía preinstalado en todas las versiones de Windows. Sin embargo, quedó tan rezagado respecto a la competencia que en 2015 fue sustituido por Edge.
Hotmail#
Aunque el correo electrónico se comenzó a implementar de modo experimental en la década de 1970 como parte de Arpanet, no fue hasta 1996 que surgió el primer servicio de email gratuito**: HoTMaiL** (el nombre incluye intencionalmente las siglas HTML, el lenguaje utilizado para crear páginas web).
En los primeros tres meses ya había alcanzado más de 100 mil usuarios y al año siguiente fue comprado por Microsoft. Al igual que pasó con Explorer, dentro de la corporación dirigida por Bill Gates no pudieron seguir el ritmo de otros servicios como Yahoo o Gmail. Hotmail fue perdiendo terreno hasta que en 2013 todas sus cuentas migraron a Outlook.
Google#
Tras la creación de la WWW, las herramientas de búsqueda transformaron la manera conocida hasta entonces para acceder a la información, y aunque Google (1998) se llevó todo el protagonismo gracias a su rápida expansión, no fue el primer buscador en la historia de Internet. Entre sus predecesores estuvieron Archie (1990), Gopher (1991), Yahoo (1994) y AltaVista (1995), surgidos, en su mayoría, a partir de proyectos universitarios.
Google ganó espacio rápidamente por la simplicidad de uso y debido al éxito en los resultados que conseguían sus algoritmos. El motor de búsqueda, inicialmente llamado Backrub, utilizaba enlaces para determinar la importancia de cada página en la web. El objetivo estaba claro: “organizar la información del mundo y hacerla útil y accesible de forma universal”.
Expansión y transición#
Aquellas conexiones mediante módems que obligaban a renunciar a la comunicación telefónica mientras duraban, las páginas web carentes de diseños atractivos, en su mayoría con fondos grises, y la lentísima velocidad de navegación representaban entonces la modernidad.
La última década del siglo XX también fue testigo del surgimiento de la primera webcam, en un laboratorio de computadoras de la Universidad de Cambridge; de la creación de GeoCities, un servicio gratuito de alojamiento web; y de otros tantos avances que facilitaron la experiencia y abrieron posibilidades para el público creciente, al que comenzaron a sumarse bancos, empresas, medios de prensa e incluso instituciones gubernamentales.
Otro paso importante para la expansión fue la descentralización de Internet, que ocurrió a mediados de los 90’s, cuando la National Science Foundation (agencia de investigación científica estadounidense) transfirió el control de la Red a empresas proveedoras de servicios de conexión. Este traspaso de gestión al sector privado abrió las puertas a la comercialización online. La aparición de Amazon (que inició con la venta de libros) y de eBay, ambas en 1995, es muestra de ello.
Aunque muchos escépticos veían en Internet una moda exótica y pasajera, su crecimiento constante demostró que es un elemento indispensable para la sociedad moderna.
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