Los ocho cubanos en el Salón de la Fama del Béisbol de EEUU#
La llegada de un pelotero al Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York, es vista como el cierre perfecto luego de una larga y exitosa carrera. A los jugadores, manageres, dirigentes o árbitros presentes en ese museo se les conoce como “los inmortales”.
Más de 320 personas han sido promovidas desde su fundación en 1939, la inmensa mayoría naturales de Estados Unidos. Con seis, Cuba es el segundo país con más beisbolistas en esa institución, además de un narrador y un ejecutivo, que completan los ocho antillanos.
Desde la exaltación del matancero Martín Dihigo, en 1977, pasaron casi 23 años para que otro oriundo de la Isla tuviera una placa en la pequeña ciudad neoyorquina. Fonoma Blog les brinda un breve perfil de los ocho cubanos en el popular santuario deportivo, de los cuales solo tres pudieron recibir con vida la genial noticia.
Martín Dihigo Llanos#
25 de mayo de 1906, Matanzas — 20 de mayo de 1971, Cienfuegos
Exaltado al Salón de la Fama como lanzador el 8 de agosto de 1977, fue un jugador de cinco herramientas con el mérito de ser la única persona promovida a los Hall of Fame de Cuba, México y Estados Unidos.
Johnny Mize, una leyenda de MLB, dijo que Dihigo era el único pelotero que había visto en su vida capaz de jugar las nueve posiciones, dirigir, correr y batear a las dos manos. Y como esa, existen otras tantas frases de elogio para alguien con una polivalencia rara vez vista. Más allá de cubrir cada una de las posiciones, lo terriblemente increíble de Martín era su don para hacerlo todo de maravillas en un terreno: bateador feroz, lanzador innato y muy buen fildeador. Pasó a la posteridad con dos apodos, “El Inmortal” y “El Maestro”, que bien pudieran ahorrar estas líneas. También manager, el considerado mejor pelotero cubano de la historia nunca pudo llegar a Grandes Ligas debido a la barrera racial de aquel momento.
Grandes méritos de Martín Dihigo#
- Dos veces líder en jonrones en las Ligas Negras norteamericanas.
- Como lanzandor, obtuvo más de 100 victorias en las ligas profesionales de Cuba, Estados Unidos y México.
- Logró el primer partido sin hit ni carrera de la Liga Mexicana, en 1937 (un boleto y un error le frustraron el juego perfecto).
- En 1938 se convirtió en el primer lanzador en conseguir la triple corona en la Liga Mexicana (18 Ganados — 2 Perdidos, 0.90 de efectividad y 184 ponches) y también se llevó el título de bateo (387 de average).
- En 1942 volvió a obtener la triple corona de pitcheo en la Liga Mexicana (22–7 / 2.53 / 211).
Atanasio “Tony” Pérez Rigal#
14 de mayo de 1942, Ciego de Ávila
Exaltado al Salón de la Fama como primera base el 23 de julio de 2000, fue considerado entre los mejores impulsadores de carreras en la década de 1970, cuando jugaba en la “Gran Maquinaria Roja” de Cincinnati.
“Siempre decían: ‘No sueñes tan alto. Nunca serás como Miñoso’ (…) Cuando llegué al Salón de la Fama dije… ‘Tita — su madre — , aquí estoy. Recuerda que te lo dije, voy a ser un buen jugador. Voy a ser como Minnie Miñoso”, declaró Tany en una entrevista en inglés.
Si fue o no como su ídolo de la infancia no es tema que venga al caso. Pérez, constancia aparte, se abrió el camino al firmamento con su sello distintivo: ser un peligro real con compañeros en posición anotadora. A esa fortaleza le sacó lascas para poner en aprietos a los lanzadores contrarios.
Grandes resultados de Tony Pérez#
- Estuvo en 23 campañas sucesivas en Grandes Ligas con cuatros organizaciones y su promedio ofensivo fue .279, con 2 mil 732 hits, 505 dobles, 379 jonrones, mil 652 impulsadas y OPS de 804.
- Siete temporada con +25 cuadrangulares y +100 Impulsadas.
- Ganó dos Series Mundiales (1975–1976), ambas con los Reds.
- Participó siete veces en el Juego de Estrellas.
- Elegido MVP del Juego de Estrellas de 1967.
Rafael “Felo” Ramírez#
22 de junio de 1923, Bayamo — 21 de agosto de 2017, Miami
Fue exaltado al Salón de la Fama el 5 de agosto de 2001, tras ganar el premio Ford C. Frick, que reconoce anualmente a locutores con una importante contribución al béisbol.
“Salir de Bayamo y llegar a Cooperstown ha sido mi mejor viaje”, declaró Felo en una entrevista. Por trillada que parezca la palabra, bien vale repetirla, el bayamés es un orgullo de la narración deportiva cubana y tan hondo caló con su labor durante más de 70 años, que lo consideran entre las mejores voces de todos los tiempos ligadas al béisbol.
Sus emblemáticas frases prestigiaron alrededor de 40 Series del Caribe y más de 30 Series Mundiales. Estableció una fidelidad ejemplarizante con los Miami Marlins desde 1993, cuando surgió la franquicia, hasta 2017, año de su muerte. Voz oficial de la organización, desde la cabina explotó de felicidad con los gallardetes de 1997 y 2003.
Grandes momentos de Felo Ramírez#
- Narró el juego perfecto de Don Larsen (Yankees de Nueva York) ante los Dodgers de Brooklyn, en 1956, el único en la historia de las Series Mundiales.
- Narró el hit 3 mil del boricua Roberto Clemente (Piratas de Pittsburgh), en 1972.
- Narró en 1974 el jonrón 715 de Hank Aaron (Bravos de Atlanta), con el que destronó a Babe Ruth.
Cristóbal Carlos Torriente#
16 de noviembre de 1893, Cienfuegos — 11 de abril de 1938, Nueva York
Exaltado al Salón de la Fama como jardinero central el 30 de julio de 2006, fue un poderoso center field de cinco herramientas.
“Si ves a Torriente caminando por la otra acera, sin temor a equivocaciones, puedes decir que ahí va un team de pelota”, esa frase pertenece al manager Charles Isham Taylor y es la genial manera que encontró para referirse a la integralidad de uno de los mejores de su época.
Un jardinero que cubría los metros que le tocaban y los que no, y reaccionaba con precisión quirúrgica en sus tiros. ¿Hace falta escribir algo más sobre un tipo al que apodaron el Babe Ruth cubano, después de apuntarse tres jonrones en un choque con la leyenda Ruth de contrario? Lo veo como un punto final. No fue un efectivo de las Mayores por la barrera racial, mas firmó con tinta dorada su paso por las ligas que jugó.
Grandes méritos de Cristobal Torriente#
- Participó con varios clubes en 17 temporadas de las Ligas Negras norteamericanas y su average fue 342, con mil 116 imparables, 204 dobletes, 67 cuadrangulares, 738 remolcadas y OPS de 942.
- Quedó campeón con Chicago American Giants en tres años sucesivos: 1920, 1921 y 1922.
- Se llevó el título de bateo de la Liga Nacional Negra en 1920, con promedio de 411.
- Con 81, lideró las impulsadas en la temporada de 1924.
- En más de 10 contiendas en la Liga Profesional Cubana, logró average de 352 (segundo de por vida) y se colocó dos diademas de bateo.
José de la Caridad Méndez Báez#
19 de marzo de 1887, Matanzas — 31 de octubre de 1928, La Habana
Exaltado al Salón de la Fama como lanzador el 30 de julio de 2006, fue uno de los lanzadores más dominantes de su época.
John McGraw -célebre manager- dijo: “¡qué lástima! si este hombre fuera un poco más blanco, le daría 50 mil dólares”, en tiempos en los que ningún jugador ganó más de 20 mil. En época de extremo racismo, Méndez era conocido como “El Diamante Negro”.
Hazañas para contar dejó unas cuantas, sin embargo, me vence la de los 45 innings sucesivos sin aceptar una anotación. Varios coinciden que pudo ser el primer cubano en las Mayores, pero fue otro caso frustrado por la discriminación.
Grandes méritos de José Méndez#
- Participó en 15 contiendas de las Ligas Negras norteamericanas, con balance de 59 victorias, 20 derrotas y 10 salvados, efectividad de 2.82, 413 ponches y 138 boletos en 715.2 entradas.
- Obtuvo el cetro de la Serie Mundial de las Ligas Negras norteamericanas en 1924.
- En la Liga Profesional Cubana trabajó en 162 choques, con 76 triunfos, 28 reveses y 438 ponches.
- En cinco ocasiones se llevó el liderato de los lanzadores.
- Ganó tres títulos como manager de los Monarcas de Kansas City, de 1923 a 1925, en las Ligas Negras norteamericanas.
Alejandro “Alex” Pompez#
3 de mayo de 1890, Key West — 15 de marzo de 1974, Nueva York
Exaltado al Salón de la Fama como ejecutivo el 30 de julio de 2006. El sitio web de la instalación lo resume como un empresario famoso por introducir jugadores latinoamericanos en las Ligas Negras.
El escritor Adrian Burgos dijo sobre Pompez: “su labor como propietario de equipos, ejecutivo de las Ligas Negras y explorador de talentos lo coloca como uno de los ejecutivos más importantes del béisbol”. Burgos aborda, sucintamente, los tres puntos relacionados con el juego que distinguieron a Pompez, que si bien nació en Estados Unidos, sus padres eran cubanos y él siempre estuvo ligado al deporte de la Isla.
Fue directivo y propietario de los equipos Cuban Stars y New York Cubans. Su indiscutible habilidad para descubrir el talento lo convirtió en un reputado scout al que se le atribuye una lista nada despreciable de estrellas que colocó en las Mayores y las Ligas Negras.
Grandes méritos de Alex Pompez#
- Fue elegido vicepresidente de la Liga Nacional Negra, de 1946 a 1948.
- Participó en la organización de la primera Serie Mundial de las Ligas Negras, en 1924.
- Fue nombrado director de Exploración Internacional para los Gigantes de Nueva York/San Francisco, equipo de la MLB.
Saturnino Orestes “Minnie” Armas Miñoso#
29 de noviembre de 1922, Matanzas — 1 de marzo de 2015, Chicago
Exaltado al Salón de la Fama como jardinero izquierdo el 24 de julio de 2022. El sitio web de Cooperstown publicó que todos los jugadores latinoamericanos deben agradecerle a Miñoso, cuyo talento en el campo y coraje redefinieron el baseball.
“Miñoso es para los peloteros latinos lo que Jackie Robinson fue para los peloteros negros. Él es quien hizo posible el sueño de jugar en Grandes Ligas para nosotros”, declaró el estelar inicialista boricua Orlando Cepeda.
Independientemente de ser un peso pesado en la historia del béisbol, con la aptitud para quedarse a un punto de los 300 de average, embasarse por encima de la media y poncharse poco, Minnie fue un tipo que sacó pecho ante el áspero racismo de los años 40 y devino primer latinoamericano negro en jugar en las Mayores. Leyenda de Medias Blancas de Chicago, llevó al límite su vida como atleta, al ser uno de los dos peloteros en jugar en cinco décadas en la MLB.
Se esperaba que el “Cometa Cubano”, como lo apodaron, llegara con celeridad al Salón de la Fama, pero, absurdamente, más de 50 años tardó en ser inscrito entre los inmortales.
Grandes méritos de Minnie Miñoso#
- Estuvo en tres temporadas en las Ligas Negras norteamericanas y en 17 en Grandes Ligas, con cuatro franquicias. Su average global fue 299, con 2 mil 113 imparables, 365 dobles, 195 cuadrangulares, mil 89 empujadas y OPS de 848.
- Participó en 13 Juegos de Estrellas entre ambas ligas.
- Ganó tres Guantes de Oro.
- Lideró los triples par de veces en las Mayores (1951 y 1954) y en la Liga Americana fue puntero en dobles (1957) y hits (1960).
- Finalizó en ocho campañas de Grandes Ligas con un average superior a 300 y en 11 consecutivas conectó más de 140 hits.
Antonio “Tony” Oliva López#
20 de julio de 1938, Consolación del Sur, Pinar del Río
Exaltado al Salón de la Fama como jardinero derecho el 24 de julio de 2022. El sitio web de la instalación publicó sobre él: “en sus primeras ocho temporadas completas en Grandes Ligas, pocos podrían concebir un mejor bateador que Tony”.
“Los que jugamos con él sabemos que fue el mejor artillero de su época”, aseguró el exlanzador Jim Kaat. El pinareño fue un bateador de una dimensión fuera de lo normal. Su temporada de novato consta entre las mejores de todos los tiempos para un rookie, pues casi todos los apartados guardaron números soñados. Si su impronta no pasó de 15 contiendas fue porque sus rodillas, entre lesiones y operaciones, no lo permitieron. Solo un equipo se benefició de su talento, los Twins de Minnesota, que retiró su número 6 en 1991.
Grandes méritos de Tony Oliva#
- Fue Novato del Año en 1964, después de batear .323, con 109 anotadas, 43 dobles (líder en la Liga Americana en esos tres aspectos), 32 jonrones y 217 hits (puntero en MLB).
- Fue campeón de bateo tres veces en su liga.
- Lideró los imparables en su circuito en cinco años y los tubeyes en cuatro.
- En 1966 ganó el Guante de Oro.
- Participó en ocho Juegos de Estrellas de forma sucesiva.
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